San Francisco è una delle destinazioni più note della California, tra l’altro ben collegata con voli diretti da numerosi aeroporti europei e da tutte le principali capitali. Incastonata sulla penisola a nord di una profonda baia, è una destinazione che affascina per la sua storia, la diversità culturale e il suo paesaggio unico con immagini iconiche che tutti conoscono. Con una popolazione poco sotto il milione di abitanti è un crogiolo di etnie e un melting pot d’idee, dove l’innovazione tecnologica convive armoniosamente con un’atmosfera rilassata e cosmopolita, aperta, tollerante e progressista.

Un po’ di storia
Fondata nel 1776 come presidio spagnolo da padre Junípero Serra, l’infaticabile frate francescano che in breve tempo istituì 21 missioni lungo tutta la costa californiana, San Francisco ha conosciuto una storia turbolenta, segnata da terremoti devastanti e da una crescita economica vertiginosa. La scoperta dell’oro nel 1848 trasformò la città in un centro nevralgico per i cercatori, attirando avventurieri da tutto il mondo. Dopo un periodo di declino, San Francisco rinaque nel XX secolo come capitale della controcultura e, all’inizio del nuovo millennio, dell’innovazione tecnologica. Appena arrivati in città, un giro con Big Bus Tours è un’ottima introduzione per orizzontarsi e avere una prima panoramica della sua estensione. I bus turistici a due piani coprono le principali attrazioni e i quartieri più caratteristici, con possibilità di salire, scendere e poi risalire sul prossimo bus a tutte le fermate, ad esempio al Golden Gate Bridge per fotografare il famoso ponte che chiude la baia o nei pressi della Painted Ladies, per ammirare dal parco di Alamo Square la sfilata di casette vittoriane allineate dai delicati colori pastello. E’ possibile così farsi un’idea precisa delle distanze e delle mete da approfondire, per raggiungerle magari nei giorni seguenti con il sistema di trasporto pubblico locale chiamato MUNI, abbreviazione di San Francisco Municipal Railway. Comodi abbonamenti a prezzi assai convenienti rendono inutile la macchina noleggio e offrono libero accesso alla fitta rete di tram, autobus, filobus, e cable car che attraversano la città collegando i numerosi quartieri distanti tra loro e quindi ben difficili da raggiungere a piedi.

Quartieri e architettura
San Francisco è un mosaico di quartieri, ognuno con una propria identità. Il cuore commerciale della città è Union Square, con grandi magazzini, boutique di lusso e tanti hotel di prestigio, ideale per lo shopping e per godersi l’animazione e il movimento. A soli tre minuti si trova The Clift Royal Sonesta in un elegante palazzo di 16 piani, un grattacielo per l’epoca in cui fu costruito, che conserva ancora una sala bar e ristorante con boiserie e lampadari in perfetto stile art decò del 1933. Il Financial District è il cuore pulsante dell’economia di San Francisco, con grattacieli e sedi di importanti aziende. L’atmosfera elegante e sofisticata, ideale per chi cerca un’esperienza urbana e raffinata con ristoranti di alto livello e locali alla moda, è scandita dai suoi grattacieli. Tra tutti il più caratteristico è la Transamerica Pyramid, un’icona inconfondibile del quartiere, su cui purtroppo non si può salire come nei grattacieli di altre metropoli americane. A due passi dai grattacieli, Chinatown, il più grande quartiere cinese al di fuori dell’Asia, è un labirinto di stradine strette, di casette a due piani, templi buddisti, piccoli giardini in cui gli anziani giocano a carte o passano il tempo chiacchierando, negozietti che vendono prodotti tipici. Qui i ristoranti che offrono la cucina cinese più autentica della città.

Nob Hill è la collina che sovrasta Chinatown e il Financial District, sede delle residenze più eleganti e di grandi alberghi, come The Ritz-Carlton, un fiore all’occhiello del gruppo Marriott, ospitato in un palazzo neoclassico di inizio ‘900 che fu sede di una grande compagnia di assicurazioni. North Beach, conosciuto come la Little Italy di San Francisco, è caratterizzato da ristoranti italiani, bar accoglienti e una vivace vita notturna. Haight-Ashbury è lo storico quartiere della controcultura e conserva ancora oggi un aspetto assai bohémien. È famoso per i suoi negozi vintage, i murales colorati e la musica dal vivo. Luogo di nascita del movimento controculturale negli anni ’60, attira una folla vivace e multietnica, affascinata dall’atmosfera hippie. Sull’Upper Haight Street si affacciano boutique di abbigliamento, negozi di dischi, librerie, bar e ristoranti informali ed eclettici. Il quartiere delle Missioni, con le sue vivaci murales e la sua atmosfera latinoamericana, è un altro luogo da non perdere: si visita Mission Dolores, la chiesetta che diede origine alla storia di questa città e della California. E’ un quartiere multiculturale   con una ricca scena artistica fatta da numerosi murales e gallerie d’arte, oltre a una vivace vita notturna.

Sul lungomare di San Francisco, con vista spettacolare sul Golden Gate Bridge e sulla baia, il quartiere Embarcadero si caratterizza per un’atmosfera rilassata e vivace, con numerosi ristoranti e negozi. Si trova qui il Four Seasons at Embarcadero. un lussuoso albergo con camere con vista spettacolare dai piani alti di un grattacielo. Il Ferry Building è un punto di riferimento non solo per la sua alta torre che si nota da tutta la baia, ma per il mercato di prodotti locali e i ristoranti. Perfetto per passeggiare, fare un giro in barca o semplicemente godersi il panorama, nella parte più settentrionale Fisherman’s Wharf è la sua zona più turistica, con moli affollati, ristoranti di pesce fresco, negozi di souvenir e l’immancabile Pier trentanove, dove, tutti vanno ad ammirare una simpaticissima colonia di pacifici leoni marini.

In mezzo alla baia c’è Alcatraz
Una visita di San Francisco non è completa senza un’escursione all’isola di Alcatraz che sorge solitaria in mezzo alla baia. E’ un’esperienza suggestiva che permette di immergersi nella storia del famoso penitenziario di mas sicurezza in funzione dagli anni ’30 al 1963. Si parte in traghetto dal Pier 33 di San Francisco con i veloci battelli di Alcatraz City Cruises. Si attraversa la baia godendosi la vista panoramica della città e dei suoi due grandi ponti. Sbarcati sull’isola, i visitatori possono esplorare le celle, i corridoi angusti e i cortili in cui vivevano alcuni dei criminali più celebri d’America, come Al Capone. L’audioguida interattiva, narrata in molte lingue da ex guardie e prigionieri, arricchisce l’atmosfera, offrendo aneddoti e storie di tentativi di fuga e vita quotidiana nel carcere. Passeggiare tra le mura ormai silenziose e osservare le celle vuote e il paesaggio brullo dell’isola trasmette una forte sensazione di isolamento, lasciando i visitatori con una profonda riflessione su questo luogo leggendario e sul suo passato oscuro.

Musei d’arte
San Francisco è una città importante per la cultura, i musei, le università e le istituzioni educative. Gli amanti dell’arte devono visitare il Fine Arts Museum con le sue due sedi. In un edificio di foggia neoclassica, la Legion d’Honneur, che ha appena compiuto 100 anni, raccoglie un’importante insieme di reperti greci e romani, una collezione di ceramiche e porcellane, quadri di varie epoche con pittori del Rinascimento, maestri europei come Rembrandt, una bella collezione di Impressionisti e la più vasta raccolta di sculture di Auguste Rodin fuori dalla Francia. Il museo festeggia il secolo di vita con una straordinaria mostra su Mary Cassat con quadri provenienti da tutto il mondo e da collezioni provate: fino al 26 gennaio 2025 è un’occasione per conoscere come dipingeva la pittrice americana trasferitasi a Parigi, i cui ritratti si possono accostare a buon diritto per raffinatezza ai migliori pittori Impressionisti francesi o agli italiani coevi De Nittis e Boldini. La seconda sede si trova nel Golden Gate Park: è il De Young Memorial Museum noto per la sua imponente architettura moderna: una struttura rivestita di rame che cambia colore con il tempo. Dedicato a ospitare mostre che cambiano in continuazione, nella sua collezione permanente include opere di artisti americani dal XVII al XXI secolo, tra cui pop art, minimalismo e arte concettuale, oltre a importanti pezzi di arte africana, oceanica e tessile. Anche per chi è appassionato di arte contemporanea gli indirizzi da non perdere sono due.

Il primo, notissimo Museo di Arte Moderna, confidenzialmente noto come SFMOMA, è dedicato invece ad accogliere mostre di arte moderna e contemporanea. L’edificio con una facciata unica in mattoni rossi e una caratteristica torre cilindrica progettato nel 1995 dall’architetto svizzero Mario Botta è un’opera d’arte di per sé, con le sue linee essenziali e i suoi giochi di luce. Ampliato di recente con una sezione moderna e ondulata possiede opere di artisti celebri come Jackson Pollock, Andy Warhol, Henri Matisse e Mark Rothko, oltre a un’importante collezione di fotografia e arte contemporanea digitale. Anche gli autori più importanti sono purtroppo esposti a rotazione, per fare spazio a esposizioni regolari di artisti contemporanei di fama internazionale. Il secondo indirizzo inaugurato molto di recente a fine ottobre 2024, è il nuovo centro di arte contemporanea ICA SF, un centro di esposizioni al piano terra e nel sotterraneo di un particolare edificio cubico, costruito nel 1971 come sede di prestigio della Bank of America. Questo nuovo museo a ingresso libero è un’istituzione che offre ad artisti di tutto il mondo l’opportunità di andare oltre i confini e sperimentare nuove idee, prendendosi dei rischi, per cercare di fare qualcosa di rilevante e di significativo per tutti nel mutevole contesto dell’arte contemporanea.

E musei di scienza
Passando alle collezioni scientifiche di cui la città è ricca, l’Exploratorium è un museo interattivo della scienza, apprezzato da grandi e piccini. E’ costruito come luogo, dove, la curiosità incontra l’apprendimento, offrendo ai visitatori di tutte le età la possibilità di esplorare e sperimentare i fenomeni scientifici in modo divertente e coinvolgente. Dalle esposizioni sull’ottica e sul suono fino a quelle dedicate alla biologia e alla fisica, l’Exploratorium stimola la mente e alimenta la passione per la scoperta. È un’esperienza educativa, divertente e molto aggiornata, con un’approfondita sezione anche sull’intelligenza artificiale. Per gli appassionati di natura, l’Aquarium of the Bay è come un tuffo nel cuore della baia. Situato a Fisherman’s Wharf, quest’acquario permette ai visitatori di esplorare la ricca biodiversità marina locale attraverso tunnel sottomarini e vasche interattive. Si possono ammirare da vicino squali, razze, foche e altre creature marine. Ha intenti molto didattici ed è ideale per le famiglie con bambini.

La California Academy of Sciences, infine, in un grande edificio ecosostenibile progettato da Renzo Piano, è un complesso museale che combina un planetarium, un acquario, un museo di storia naturale e una foresta pluviale. Fondata nel 1923 e situata in mezzo al Golden Gate Park, offre un’esperienza immersiva nel mondo naturale con un’attenzione costante alla sostenibilità. I visitatori possono esplorare le profondità dell’oceano, osservare le stelle, scoprire la storia della Terra e ammirare la biodiversità di una foresta tropicale: un vero must per gli appassionati di scienza. L’alligatore bianco e l’animata colonia di pinguini sono sempre ammiratissimi dai turisti, non meno che dalle numerose scolaresche in visita. Il planetarium presenta spettacoli originali educativi di astronomia della durata di mezz’ora ciascuno, gratuiti, rigorosi e molto ben realizzati.

Esperienza da non perdere
In conclusione, San Francisco è una città affascinante che merita di essere scoperta dai turisti italiani per la sua unicità e per l’esperienza che offre. È una metropoli ricca di contrasti, con paesaggi mozzafiato che alternano colline ondulate, strade iconiche come Lombard Street e viste sul Pacifico o sulla baia. La cultura innovativa e l’apertura mentale di questa città la rendono speciale, e ogni quartiere offre un mix di storia, arte e tradizioni. San Francisco è anche una destinazione che invita a esplorare la natura, tra parchi incantevoli, spiagge e paesaggi marini, senza dimenticare i rilevanti musei d’arte e di scienza e la sua vivace scena culinaria che spazia dai ristoranti raffinati ai mercati più autentici. Per un italiano, visitare San Francisco significa immergersi in una realtà americana dal carattere unico, che combina avanguardia e bellezza in una cornice indimenticabile.

Info:
San Francisco Travel
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The Clift Royal Sonesta
Transamerica Pyramid
Hotel Ritz-Carlton San Francisco
Mission Dolores
Four Seasons at Embarcadero
Alcatraz City Cruises
Fine Arts Museum

SFMOMA
ICA SF
Exploratorium
Aquarium of the Bay
California Academy of Sciences

Testo/Leonardo Felician – Foto/Cynthia Beccari