La Via della Seta è stata la più antica e storicamente la più importante tra tutte le vie commerciali del mondo.  Ancora oggi, nonostante l’uso dei moderni mezzi di trasporto, pensare di ripercorrerla rappresenta un’idea in grado di evocare emozioni forti e suggestioni del passato, dove storia, cultura, miti e leggende si confondono perdendo i loro pragmatici confini, e il desiderio di avventura e di scoperta prende il sopravvento, facendo immaginare ai viaggiatori di trovarsi tra le pagine di qualche racconto del “Milione” di Marco Polo.  Già il nome, “Via della Seta”, evoca immagini di lunghe file di cammelli e carovane colme di merci preziose che procedono lente tra le dune del deserto, profumi di spezie  portati lontano dal vento e lunghe notti stellate dove il cielo sembra sfiorare la terra.  Suggestioni di un immaginario rimasto immutato nei secoli, capace ancora oggi di continuare ad affascinare gli animi di numerosi  viaggiatori ed avventurieri.

Un viaggio nella Leggenda
L’Uzbekistan, paese fino a qualche anno fa totalmente sconosciuto al turismo, costituisce in realtà uno dei territori più affascinanti del pianeta per il suo cocktail tra ambiente, prevalentemente desertico, storia e capolavori architettonici unici. Ma non solo.  Perchè qui si sono sviluppate alcune delle materie scientifiche più affascinanti della storia umana: l’astronomia, la matematica, ma anche la medicina e la fisica. Nomi come Avicenna, considerato il padre della medicina, Uluk Beg, mente geniale ed eclettica paragonabile al nostro Leonardo da Vinci, Al-Khwarizmi, inventore del calcolo algebrico (“algoritmo” è la traduzione in latino del suo nome !), sono soltanto le punte di diamante di un substrato culturale che ha tratto origine dal sufismo, la filosofia islamica nata anch’essa da queste parti, in grado di conciliare le arti e le scienze con l’aspetto più mistico della religione musulmana.  E ancora non basta!  In questa piccola regione dell’Asia Centrale, che per millecinquecento anni è stata il fulcro dei contatti e degli scambi tra Oriente ed Occidente del mondo, si sono avvicendate alcune delle più grandi dinastie di conquistatori del passato. Tra tutti, i Timuridi, il cui capostipite Tamerlano, nel XIV secolo, ha conquistato e dominato un impero secondo solo, forse, a quello immenso di Gengis Khan. E proprio dall’ultimo discendente di Timur “lo zoppo”, come lo chiamavano i nemici, si svilupperà la leggendaria dinastia e cultura Moghul, la quale dominerà l’India dagli inizi del XVI secolo fino all’avvento dell’epoca inglese, nell’800. Babur, ultimo pronipote di Tamerlano, parte alla fine del 1400 dalla regione uzbeka di Fergana per fondare, dopo una serie di schiaccianti successi militari, il più importante e potente impero nella storia del continente indiano.  Una curiosità può svelare anche ai meno esperti di storia di queste regioni l’importanza della cultura uzbeka sugli sviluppi anche culturali del subcontinente indiano: l’immaginifico Taj Mahal di Agra, una delle meraviglie artistiche del mondo moderno, si ispira strutturalmente ed esteticamente al mausoleo di Tamerlano a Samarcanda.

Lontano dal mare
L’Uzbekistan rappresenta una delle due sole nazioni sul pianeta (l’altra è il Liechtenstein) ad essere circondata da altri Paesi, anch’essi privi di accesso al mare.  Il suo territorio viene  compreso tra l’Amu Darya e il Syr Darya, due grandi fiumi che nascono da altrettanto maestose catene montuose – i ghiacciai del Pamir per il primo, gli avamposti occidentali del Tien Shan per il secondo – e confluiscono in quello che, fino a prima della dominazione sovietica, era uno dei più estesi bacini lacustri del pianeta: il lago d’Aral.  Uno sfruttamento dissennato dei due fiumi per l’irrigazione e la produzione di energia, e l’utilizzo del lago come discarica di rifiuti tossici hanno creato, in mezzo secolo, quello che viene considerato il più grande disastro ambientale attribuibile totalmente all’uomo.  Oggi a ricordo di quel “mare”  rimane solo un cimitero di navi insabbiate
Sia le popolazioni locali,  sia i mercanti che si avventuravano sulle piste della Via della Seta hanno sempre temuto l’Uzbekistan, non per i predoni o i dazi da pagare ad ogni “khanato” per i passaggi di merci e persone, ma per il terribile Kizil-Kum, il “deserto rosso” esteso su gran parte del suo territorio.  Un orizzonte infinito di  sabbie sottili che, per le condizioni climatiche ed atmosferiche estreme – freddissimo d’inverno e incandescente d’estate – rappresentava un vero spettro per le carovane.

Le città-oasi del Kizil-Kum
Per la sua posizione centrale, lungo l’antico tragitto collegante Oriente ed Occidente, questa nazione, con le sue leggendarie città-oasi fortificate sorte tra orizzonti infiniti di dune, costituisce il cuore autentico della Via della Seta.  Tra sconfinate steppe e infiniti deserti, vi si è formata una cultura millenaria, favorita e sviluppata da popolazioni differenti che qui si sono incontrate e scontrate attraverso i secoli.  Il suo fascino si perde tra le suggestioni di satrapie e khanati, di moschee e madrase, di alti minareti e città fortificate circondate dal Kizil-Kum con le sue dune di sabbia rossa. Sfidato, per quasi duemila anni, da tribù nomadi e briganti, da mercanti e agguerriti eserciti.   Oasi e distese di sabbia sono state il punto d’incontro e di scontro tra Oriente ed Occidente, tra il mondo nomade delle steppe e le civiltà stanziali e colte dei grandi Imperi.  Khiva, Bukhara, Samarcanda: nomi leggendari quelli delle città-oasi del deserto, patrimonio inestimabile dell’Uzbekistan, gioielli architettonici dalla bellezza sorprendente,  hanno visto alternarsi civiltà diverse e personaggi leggendari, imperatori e conquistatori come Alessandro Magno e Tamerlano, Gengis Khan e Uluk Beg, grande sovrano oltre a geniale scienziato e filosofo.

Magia nel deserto
Raggiungiamo le imponenti mura di Khiva al tramonto.  Dai massicci bastioni merlati fa capolino una luna piena che screzia di riflessi argentati il colore ocra del fango essiccato. Una scenografia, evocata direttamente da un racconto delle “Mille e una Notte”, capace di lasciare senza parole e senza pensieri, come davanti alla materializzazione di una fiaba… Mi sorprendo a immaginare cosa dovevano provare i sopravvissuti alla furia del deserto – ci volevano alcuni mesi per giungere fin qui dalle rive del Mar Caspio – davanti a questa ciclopica dimostrazione di potenza umana.  Contrasto ma anche rassicurazione dalla soverchiante prepotenza del deserto. Qui, finalmente, si poteva trovare acqua in abbondanza, cibo, riposo… i grandi caravanserragli potevano ospitare migliaia di cammelli, e questo era uno dei più importanti mercati di scambio lungo i diecimila chilometri che separavano Venezia, cuore commerciale dell’Europa Medioevale, dalla Grande Muraglia Cinese e dalle fascinazioni della cultura orientale.

Khiva è una delle città più antiche di tutta l’Asia.  E Itchan Kala, l’antico cuore pulsante dentro le mura, un vero e proprio museo a cielo aperto, ancora perfettamente conservato. Nessun altro luogo quanto questo trasmette l’atmosfera di città oasi fortificata, un miraggio tra i paesaggi brulli del deserto che racchiude, tra le sue alte e possenti mura di sabbia, straordinari monumenti capaci di raccontare secoli di storia e cultura.  Camminando tra i suoi vicoli polverosi, circondati da palazzi e moschee, scuole coraniche, mausolei e minareti, si ha la sensazione di essere tornati indietro nel tempo, all’VIII secolo, quando questo luogo era già un importante centro commerciale, custode di preziosi tesori architettonici.  Tra scenografie che il tempo sembra voler rispettare e proteggere, risulta facile immaginare le atmosfere e la confusione dei mercati, lo sfarzo delle residenze dove i Khan, i sovrani mongoli, accoglievano ospiti e ambasciatori provenienti da tutto il mondo, e l’aria pregna di odori ed essenze dei caravanserragli. Dove mercanti e animali in transito si fermavano per riposare, per scambiare merci ma anche idee. A volte, rivoluzionarie.

Bukhara, la “santa”
Si presenta come la città più sacra dell’Asia Centrale, una delle più antiche città carovaniere sorte nel deserto rosso di Kizil-Kum, e vanta una storia millenaria, con un enorme bagaglio culturale.  Alimentato, nel tempo, dalla presenza di numerosi artisti, letterati e scienziati, i quali hanno studiato e insegnato in alcune delle più importanti madrase del mondo islamico, contribuendo anche alla realizzazione degli straordinari monumenti e architetture che  impreziosiscono il suo centro storico.   Se a Khiva l’impressione è stata di vivere, per un attimo, in un luogo immobile nel tempo e nella storia, qui la vitalità e le contraddizioni del presente di una città piena di fermento si amalgamano col glorioso passato di  Bukhara.   Ancora una volta sono palazzi, moschee, minareti, mausolei e madrase a sorprendere con le loro maestose forme e geometrie, con decorazioni sbalorditive di mosaici dalle mille tonalità di blu, azzurro, turchese. Che prendono forma sotto la luce tagliente di un sole senza barriere e riempiono gli occhi, i pensieri, il cuore.

Le madrase stupiscono per la loro bellezza sontuosa e al contempo equilibrata, cerniera emotiva verso epoche passate, quando tra quelle austere mura si incontravano generazioni di studenti del corano, molti dei quali divennero importanti filosofi, astronomi, matematici, scienziati e letterati.   Moschee e mausolei, incantano non solo per la loro bellezza architettonica, ma anche per la particolare energia e spiritualità che riescono a sprigionare. Capace di rapire l’anima. Ma nessuna città-oasi dell’Uzbekistan potrebbe essere concepita senza i minareti,  svettanti nel cielo a sfidare la gravità.  Torri rivestite di splendide piastrelle turchesi, che per infinite generazioni di carovanieri sono state utilizzate come unici punti di riferimento per orientarsi nel deserto.  Ma anche cruenti luoghi di morte dove, fino al XIX secolo, i condannati e le donne fedifraghe venivano chiusi in un sacco e fatti precipitare nel vuoto dalla loro cima.

Tra mito e realtà
Insieme a Roma e Babilonia, una delle città più leggendarie nella storia dell’uomo. Samarcanda.  Sospesa tra leggenda e concretezza, da sempre ha affascinato l’immaginario di viaggiatori e mercanti di ogni epoca, i quali hanno raccontato con fervore e meraviglia la sua magia.  Ai viandanti che, dopo lunghi mesi trascorsi nel deserto, raggiungevano le sue maestose porte, la “città eterna” riempiva gli occhi con la magnificenza dei suoi edifici costruiti con splendida armonia, coi colori ed i sapori intensi dei suoi bazaar variopinti, ricolmi non solo di tessuti e tappeti, ma anche di ceramiche e monili d’ogni foggia e valore, di spezie e profumi d’Oriente.  Questa città mitologica, tra le più antiche del mondo, ai tempi della Via della Seta probabilmente la città più ricca di tutta l’Asia Centrale, rappresenta oggi una moderna metropoli piena di contrasti, che conserva però, con orgoglio, i più grandiosi monumenti di tutto il patrimonio architettonico islamico. Anche qui mausolei, madrase, moschee, minareti ed uno tra i più importanti osservatori astronomici di tutto il mondo, impreziosiscono lo skyline della città.  Monumenti straordinari capaci di incantare per la loro storia leggendaria. Un caleidoscopio di colori e geometrie che ipnotizzano ed incantano. Un sogno da vivere nella realtà.

Testo/foto Michele Dalla Palma